ลignite: กำลังงานที่หลับไหล และการฟื้นคืนชีพของอุตสาหกรรมพลังงาน

ลignite หรือที่รู้จักกันในชื่อ “ลิกไนต์” ในภาษาไทย เป็นถ่านหินชนิดหนึ่งที่มีเนื้อดินเหนียวค่อนข้างสูง ซึ่งมักจะมีสีดำหรือน้ำตาลเข้ม และมีคุณค่าความร้อนต่ำกว่าถ่านหินชนิดอื่น ๆ อย่างเช่น bituminous coal หรือ anthracite แม้ว่าลิกไนต์จะถูกมองว่าเป็น “น้องเล็ก” ในวงศ์ของถ่านหิน แต่ก็ยังคงเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญสำหรับหลายประเทศทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคที่มี trữประสงค์ลิกไนต์ค่อนข้างมาก
สมบัติและการจัดหมวดหมู่ของลิกไนต์
ลิกไนต์ถือเป็นถ่านหินชนิดแรกที่เกิดขึ้นในกระบวนการฟอสซิลไลเซชั่น ซึ่งหมายความว่ามันยังคงรักษาองค์ประกอบของพืชดึกดำบรรพ์ไว้ค่อนข้างมาก ลิกไนต์มีค่าความร้อนประมาณ 10-20 MJ/kg ซึ่งต่ำกว่าถ่านหินชนิดอื่น ๆ อย่าง bituminous coal (25-35 MJ/kg) และ anthracite (30-40 MJ/kg)
ลิกไนต์สามารถแบ่งย่อยได้เป็นหลายประเภทตามเนื้อที่และปริมาณของกำมะถัน ตัวอย่างเช่น:
ประเภทของลิกไนต์ | ค่าความร้อน (MJ/kg) | ปริมาณกำมะถัน (%) |
---|---|---|
Lignite | 10-20 | 1-4 |
Sub-bituminous coal | 20-30 | 1-3 |
การใช้งานของลิกไนต์ในอุตสาหกรรม
แม้ว่าลิกไนต์จะมีค่าความร้อนต่ำกว่าถ่านหินชนิดอื่น ๆ แต่ก็ยังคงเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญสำหรับหลายประเทศทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้าน:
- การผลิตกระแสไฟฟ้า: ลิกไนต์ถูกนำมาใช้ในการผลิตไฟฟ้าในโรงไฟฟ้าที่ออกแบบมาเพื่อเผาไหม้ถ่านหินที่มีค่าความร้อนต่ำ
- การผลิตไฮโดรเจน: ลิขไนต์สามารถถูกแปรรูปเป็นก๊าซสังเคราะห์ (syngas) ซึ่งประกอบด้วยคาร์บอนมอนอกไซด์และไฮโดรเจน การนำ syngas มาใช้อีกครั้งในกระบวนการผลิตไฮโดรเจนจะช่วยลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล
- การผลิตปุ๋ยเคมี: ลิขไนต์สามารถใช้ในการผลิตแอมโมเนียซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของปุ๋ยเคมี
กระบวนการผลิตลิกไนต์
การสกัดลิกไนต์มักจะทำผ่านการขุดแบบเปิด (open-pit mining) ซึ่งเป็นวิธีการขุดที่เหมาะสมสำหรับ trữประสงค์ลิกไนต์ที่อยู่ใกล้พื้นผิวโลก หลังจากการขุดลิกไนต์แล้ว จะถูกนำมาทำความสะอาดเพื่อ loại bỏสิ่งเจือปน
ลิกไนต์สามารถถูกแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ได้ เช่น:
- Briquettes: ลิกไนต์ถูกบีบอัดให้เป็นรูปทรงที่สะดวกในการใช้
- Char: ลิขไนต์ถูกเผาในสภาพที่ไม่มีออกซิเจน ซึ่งจะช่วยเพิ่มค่าความร้อน
ข้อดีและข้อเสียของลิกไนต์
ข้อดี:
- ความพร้อมใช้งานสูง: ลิกไนต์เป็นถ่านหินชนิดที่พบได้ทั่วไปในหลายประเทศ
- ราคาถูก: ลิกไนต์มีราคาถูกกว่าถ่านหินชนิดอื่น ๆ
- การผลิตที่ง่าย: ลิกไนต์สามารถขุดและแปรรูปได้ง่าย
ข้อเสีย:
- ค่าความร้อนต่ำ: ลิขไนต์ต้องเผาไหม้ในปริมาณที่มากขึ้นเพื่อให้ได้พลังงานเท่ากับถ่านหินชนิดอื่น ๆ
- การปล่อยมลพิษสูง: การเผาไหม้ลิกไนต์จะปล่อยควันและก๊าซเรือนกระจก ซึ่งมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
อนาคตของลิกไนต์ในอุตสาหกรรมพลังงาน
ถึงแม้ว่าลิกไนต์จะมีข้อเสียที่เกี่ยวข้องกับการปล่อยมลพิษ แต่ก็ยังคงเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญสำหรับหลายประเทศ การวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ ๆ เพื่อลดการปล่อยมลพิษจากการเผาไหม้ลิกไนต์กำลังดำเนินอยู่
ในอนาคต ลิขไนต์อาจถูกนำมาใช้ในการผลิตเชื้อเพลิงสะอาด เช่น ไฮโดรเจน ซึ่งจะช่วยให้ประเทศต่างๆ สามารถบรรลุเป้าหมายการพลังงานสะอาดได้
ข้อสรุป
ลิกไนต์เป็นถ่านหินชนิดหนึ่งที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจในหลายประเทศทั่วโลก แม้ว่าจะมีค่าความร้อนต่ำกว่าถ่านหินชนิดอื่น ๆ แต่ก็ยังคงเป็นแหล่งพลังงานที่คุ้มค่าเนื่องจากความพร้อมใช้งานและราคาถูก การวิจัยและพัฒนาทคโนโลยีใหม่ ๆ จะช่วยให้ลิกไนต์กลายเป็นแหล่งพลังงานที่สะอาดและยั่งยืนมากขึ้นในอนาคต